在《玄奘舍利险遭日军劫掠始末》一文后，有网友留言说：舍利其实就是人体结石，没有什么好奇怪的。言外之意，无非是说舍利是佛教中人故弄玄虚搞出来的，其实就是结石。也曾有人进行所谓科学研究，说什么舍利是人体内的“结石”，是因为出家人常年茹素，多吃豆制品等，因钙质沉淀，积聚而产生的。这些说法其实是一种误解和曲解。
舍利子是梵语Saria的音译，在印度语里叫做驮都，也叫设利罗，翻译成中文叫灵骨、身骨、遗身。但是并非所有人的遗骨都可以叫做舍利。舍利现在专指佛教的修行人圆寂后所遗留的遗身和遗骨。
舍利的种类，一般分为全身舍利、碎身舍利。
全身舍利是不需要经过火葬的，修行人圆寂后，遗体全身不会腐烂，甚至可以保存上千年，这种就叫做全身舍利，老百姓也俗称为肉身菩萨；
碎身舍利，则是修行人圆寂后，经过火化后留下的遗骨。碎身舍利跟一般死人的骨头是完全不同的。它的形状千变万化，有圆形、椭圆形，有成莲花形，有的成佛或菩萨状；它的颜色有白、黑、绿、红的，也有各种颜色；舍利子有的像珍珠、有的像玛瑙、水晶；有的透明，有的光明照人，就像钻石一般。
还有一种舍利不是由人体变成的，它们是从天上、地下跑出来，或由油灯里生出，或由花朵生出的，或由修行人诚心供奉礼拜求得，还有舍利之中再生出舍利子的。如宋朝时，吕元益居士刻《龙舒净土文》，刻至《祝愿篇》时，版中迸出舍利，共有三次。古代还有善女人绣经，针下有碍，发现有舍利，以及念佛或念经时，从口中得到舍利等等不可思议的事迹。还有高僧在洗澡时，徒弟为其揩背，出现舍利的。雪岩钦禅师剃头时，头发变成一串舍利。更不可思议的是，宋朝长庆闲禅师圆寂焚化时，正刮大风，大风将烟一直吹出四十里外，凡烟所到之处，屋上、树上、草上都有舍利，收集起来共有四石之多。
印光大师的皈依弟子杨佩之（慧潜）居士就曾在灯花上得到舍利。1947年，苏州灵岩山寺印行《大势至菩萨念佛圆通章，印公亲书，静公讲义》，恰逢大势至菩萨圣诞日，灯降舍利，在灯盘中发现一颗较大的舍利，精莹洁白，若水晶珠一般。这种灯降舍利的现象，平时也有发生，从四月至七月份，共在灯盘中得到四大五小九颗舍利（见该书了然法师“刊书因缘感应记”）。印光大师说，这是因为“精诚之极，佛慈加被，为之示现者”（《印光法师文钞三编'复杨佩文居士书》）。可见这不是凡情所能妄测的。
陕西法门寺供奉的释迦牟尼佛 佛指舍利
江苏连云港市94岁高龄的能宽长老圆寂火化后，现舍利18颗，
佛陀示寂后，为什么要留下舍利﹖这是很有意义的问题。在《法华经.如来寿量品》中，佛陀亲口说﹕
众见我灭度广供养舍利 咸皆怀恋慕而生渴仰心
众生既信服质直意柔软 一心欲见佛不自惜命身
由此可知，佛陀和高僧大德们留下舍利，能使我们怀恋企慕而生渴仰之心，信顺佛法。佛本来无生灭，之所以灭度而不久住于世，乃是一种方便示现，是为了避免众生升起依赖心，甚至升起厌烦懈怠的心。《法华经》云：“若见如来常在不灭，便起恣，而怀厌怠。不能生难遭之想，恭敬之心，是故如来以方便说，比丘当知，诸佛出世，难可值遇。”佛示现灭度后，留下舍利，让众生建塔供养，便是令众生供敬难遇之想，睹舍利而思见佛，乃至“一心欲见佛，不自惜身命”，由此而勇猛精进地修行。如果我们至诚恭敬供养佛的舍利，便会感应道交，感佛现身。
这在古今，都不乏其事证。《法华经》上佛自言：“时我及众僧，俱出灵鹫山，我时语众生，常在此不灭，以方便力故，现有灭不灭”。并劝“汝等有智者，勿于此生疑，当断令永尽，佛语实不虚”。隋朝时，天台智者大师读《法华经》至“药王菩萨本事品”时，忽入定中，见灵山一会，俨然未散。慧思大师印证：“非汝莫识，非我莫证”。此事可为证明。
供养、瞻礼舍利出现种种不可思议的现象。印光大师举了一个例子：隋文帝未作皇帝前，有一位印度僧人送给他几粒舍利，等他登基做皇帝后，发现舍利变成几百颗之多了。又如阿育王寺的舍利塔，可以捧在手上往里观，各人见到的景象不一样，舍利的大小高下会转变的。舍利的种种灵异，可谓“神变无方”。这种种灵异神变，具有不可思议的弘法价值。
瞻礼舍利，人各蒙益。印光大师说舍利的灵异现象，乃是“佛菩萨欲令一切见闻者，深植善根，特为示现”（《印光法师文钞》）。所以，佛教的舍利，是不可以凡情世智妄测的。
但舍利的产生，是由于修行人的道力，这是确定无疑的。因此之故，舍利可以“证信”，证明修行人戒定慧的成就。印光大师云：舍利，“乃修行人戒定慧力所成，非炼精气神所成。此殆心与道合、心与佛合之表相耳”。（《增广印光法师文钞'复郦隐臾书》）所以，勤修戒定慧的修行人在圆寂荼毗后，往往能在骨灰中筛出许多舍利。至于道力精深的高僧﹐他们的舍利，还会表现出种种神异现象。如印光大师生西百日后荼毗之时，烟白如雪，并现五色光。火后“检骨色白、质坚，重如矿质，触之作金声。顶骨裂五瓣，如莲华。三十二齿全存。发现舍利无数。其形，有珠粒，有花瓣，有块式。其色，有红、有白、有碧、有五彩”。
尤为奇异的是，无锡袁德常居士，因来迟，只剩骨灰，便至诚恳求，于灰中得三颗舍利。他将这三颗舍利，与一些骨灰一起包好，回到无锡，打开让大家同观时﹐竟发现有五色舍利无数（《印光大师言行录.大师史传》）
当代高僧广钦老和尚，1986年2月13日示寂。荼毗后所遗下的舍利，也有种种神异的现象。老和尚火化后，共捡得较大的舍利子100余颗，较小的舍利，被在家弟子捡拾一空。一位迟来的信徒，在火化炉前跪求一夜，天明时竟然在膝头上找到一颗不小的舍利子。有一位信徒，在家供奉了广钦老和尚的一撮骨灰，结果一次又一次发现了舍利子。有一位老太太，年老眼花，无法在骨灰中寻觅微小的舍利子，立即跪求老师父慈悲，结果磕了三次头，就连得三颗。还有一个姓张的老翁，是广钦老和尚的在家弟子，当他从台北赶到台南妙通寺火化场后，火化炉中舍利子早被先来的信徒捡完。他悲从中来，哭到火化炉前，抓起两把炉灰，用手帕包起，乘车回台北，一路上默念”阿弥陀佛”不止。抵家后，他将炉灰置于漆盘中，出现三十余颗晶莹透彻舍利子，真是不可思议。
关于舍利，唐朝释道世〈法苑珠林〉中有一首“舍利颂”，兹录于下，作为本文的结束：
金躯遗散骨﹐宝塔遍天龙。 创开于十塔﹐终成八万兴。
珠盖灵光变﹐剎柱吐芙蓉。 屡开朝雾露﹐数示晓灵征。
红霓相映发﹐风摇响和钟。 仙鸾往往见﹐神僧数数从。
独超群圣上﹐含识普生恭。 钻椎击不碎﹐方知圣叵穷。
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